Процесс выделения ниндзя в особый социальный слой происходил одновременно со становлением самурайского сословия. Яростные междоусобные войны и частая смена правителей приводили к тому, что ронины (самураи, не имеющие хозяина) оседали в труднодоступных горных районах Ига и Кога, где впоследствии сформировались две основные школы ниндзя. Как и самураи, эта каста первоначально пополнялась не только профессиональными военными, но также охотниками, крестьянами и даже бандитами. Находясь в положении изгнанников, не имея ни больших армий, ни реальной политической власти, разрозненные группы ниндзя сосредоточились на выживании, шпионаже, диверсиях и точечных военных операциях. Они охотно помогали правителям в их распрях и постепенно превратились в наемников.

Гордые самураи относились к ниндзя презрительно, считали их отребьем — и это в каком-то смысле было правдой. На горные поселения наемников периодически устраивались облавы с повальным избиением стариков и младенцев, что побуждало ниндзя прибегать к еще более сильной конспирации.
Со временем доступ новым людям в горные общины был перекрыт — содружества вольных наемников превратились в секретные родовые сообщества высококлассных “спецназовцев”, разработавших свои уникальные методики тренировок — нинпо (духовная составляющая) и ниндзюцу (физическая составляющая).

Ниндзя получили отличную возможность развиться в относительно мирные периоды Камакура (1185—1333) и Муромати (1336—1573). В период Сенгоку, длившийся до 17 века, Японию охватила затяжная гражданская война. Это было время расцвета ниндзя. Большинство крупных правителей — дайме (дословно — “громкое имя”) — имели подконтрольные кланы ниндзя, которые, фигурально выражаясь, были их глазами, ушами и кровожадными руками.

Возможно, некоторые кланы ниндзя даже стали правящими. Ходили слухи, что клан Санада во главе с Санадой Юкимурой состоял из ниндзя. В пользу этого говорит статистика: 300 воинов клана выдержали осаду сегуна Токугавы Хидетады, командовавшего пятидесятитысячной армией, — а ведь ниндзя лучше всех владели искусством защиты от внешних вторжений.

Великий сегун Токугава Иэясу активно покровительствовал ниндзя из Ига и Кога. Знаменитый ниндзя Хаттори Хандзо помог Иэясу скрыться в горах от преследовавшего его клана Ода, чем заслужил благоволение правителя. После этого ниндзя еще очень долго служили сегунату Токугава в качестве разведчиков.

С правителем Токугавой Иэмицу связана последняя зафиксированная в истории операция ниндзя во время осады замка Хара в Шимабаре (1637), где укрылись повстанцы — христиане, ронины и земледельцы. В разведывательный рейд ушло пять человек, а вернулось только двое — и это красноречиво говорит о риске, которому постоянно подвергали себя ниндзя.

К началу 17 века насчитывалось, по разным оценкам, около семидесяти кланов ниндзя.
После того, как сегунат Токугава стал стабильным, потребность в ниндзя отпала. При восьмом сегуне — Токугаве Йошимуне (1684—1751) — из ниндзя была образована секретная группа Онивабансю — телохранители и шпионы, которые ухаживали за садами в замке Эдо, подслушивая разговоры придворных. Горные лагеря и тренировочные центры постепенно закрывались, а сами ниндзя перебирались в города, выбирая мирные профессии.

Именно в период Эдо (1600—1867), когда страной правил сегунат Токугава, образ ниндзя был лишен атмосферы секретности, смягчен и романтизирован. Они стали героями многочисленных рассказов и пьес, где зачастую проявляли магические способности: делались невидимыми, призывали огромных демонических жаб, швырялись огненными шарами...Кроме того, именно в этот период ниндзя по имени Фудзибаяши Сабудзи нарушил многовековое литературное молчание своей касты и написал книгу “Бансесюкай” — сборник мудрости, один из немногих более-менее достоверных источников информации о ниндзя, дошедших до наших дней.

После прихода к власти императора, в периоды Мэйдзи и Тайсе (1868—1926) началась активная индустриализация Японии. В страну приехало 3000 иностранных специалистов, японские студенты учились по всему миру, а экономика стала расти, как на дрожжах. Для ниндзя в этом новом, сумасшедшем мире попросту не оставалось места.

Если верить некоторым записям, последние ниндзя могли работать в японских посольствах за границей, однако как историческое явление они перестали существовать. Кое-что из их сложного искусства было взято на вооружение военными и полицией, кое-что перешло в область других боевых дисциплин.

Некоторые методы физических и духовных тренировок были сохранены и в первой трети 20 века стали преподаваться на коммерческой основе — сперва лишь японцам, а потом иностранцам. Нельзя сказать, что традиции были полностью утеряны, однако очевидно, что современные школы ниндзюцу имеют к древним японским шпионам очень отдаленное отношение.

Это интересно

Инструмент, очень похожий на сюрикен, использовался плотниками для извлечения гвоздей из древесины — поэтому некоторые ниндзя успешно прикидывались представителями этой профессии.
Иногда звучат предположения о том, что японский поэт и путешественник 17 века Мацуо Басе, знаменитый мастер трехстиший-хайку, был ниндзя. Возможно, это действительно так: Мацуо родился неподалеку от провинции Ига, в молодости работал телохранителем, постоянно передвигался по стране и потому имел возможность собирать самую разнообразную информацию, передавая ее в виде секретного кода — стихов.
Многие инструменты ниндзя выглядели совершенно буднично. Например, информация от одного ниндзя к другому могла передаваться при помощи разноцветного (раскрашенного) риса игороми. Его зернышки — красные, черные, белые, желтые, голубые и иногда коричневые — разбрасывались на видном месте, причем определенные комбинации цветов означали послания собратьям: “Здесь все чисто” или “Впереди вражеская засада”.

Считалось, что для устрашения суеверных противников ниндзя использовали деревянные маски демонов Они, снабженные простейшими устройствами распыления горючей смеси — своеобразный мини-огнемет, создающий иллюзию огненного дыхания.

Разделенные и властвующие

Кланы ниндзя были разобщены и независимы друг от друга, но вместе с тем очень хорошо организованы. Их иерархическая структура была, как правило, однотипной: во главе каждой общины стояли дзенин — “высокие ниндзя”, представители военного и духовного сословий. Их власть была такой авторитетной, что иногда они контролировали деятельность даже нескольких смежных общин. Некоторые дзенин заслужили огромную славу — такие имена, как Хаттори Хандзо, Момоти Сандаю или Фудзибаяши Нагато, известны даже сегодня.
Получив очередное секретное задание от феодала-дайме, дзенин поручали его лидерам второго звена — тюнин (“средние ниндзя”). Те занимались конкретными вопросами, руководили хозяйственной деятельностью общин, осуществляли отбор и подготовку исполнителей — гэнин (“низшие ниндзя”).
Вряд ли все члены общины ниндзя были воинами — простейшая логика подсказывает, что для обеспечения клана в него входили также крестьяне и ремесленники.

Иерархия различных групп ниндзя могла несколько отличаться. Например, в клане Кога реальная власть была сосредоточена в руках семейств тюнин, а в клане Ига все бразды правления удерживались семействами дзенин. Иногда сказывался армейский уклад жизни — признанного лидера клана могла называть “се”, то есть “генерал”.

Наибольшее влияние на формирование образа ниндзя оказали не дзенин или тюнин, которые, по сути, были лишь “менеджерами” ниндзя, а воины гэнин, исполнявшие самую трудную и неблагодарную работу. Так как самураи, мягко говоря, недолюбливали ниндзя, всех гэнин, которые попадали к ним в плен, ждали долгие и мучительные пытки. Говорят, что за неимением современной ампулы с цианидом, пойманные ниндзя сохраняли секреты, откусывая себе язык.

Вопреки распространенному заблуждению, среди “боевых” ниндзя было много женщин — куноити. Некоторые исследователи считают, что куноити прикрывали свою шпионскую деятельность проституцией, однако на самом деле это было скорее исключение, чем правило.
Секретность была нормой жизни для ниндзя. Тот, кто покидал свой клан без разрешения старейшин, разглашал тайны своего искусства или, что еще хуже, выдавал имя нанимателя, становился отверженным — нукенин. Члены семьи такого нинздя были обязаны найти его и привести назад в клан — живым или мертвым.

Быстрее, выше, сильнее!

Большой риск в работе ниндзя вовсе не говорил о том, что они смирялись со смертью и были всегда готовы к перерождению в бабочку или цветок. Не были они и религиозными фанатиками — набожность ниндзя вряд ли выходила за рамки среднестатистической. Опасность выполнения тайных миссий могла снизить только длительная, качественная подготовка гэнин.

К сожалению, до нас не дошло ни одного достоверного описания тренировок ниндзя. О них можно судить, исходя из анализа существовавших в то время методик воспитания воинов, с поправкой на специфику деятельности “воинов тени”.

Так как ниндзя жили закрытыми семейными общинами, их подготовку начинали еще в младенчестве. Здесь могло применяться сильное раскачивание люльки для тренировки вестибулярного аппарата, а также различные подвижные игры (например, с мячом) для выработки координации движений.
Правильная постановка дыхания, ходьба по бревну, жерди и канату, ранние занятия плаванием — все это наделяло детей ниндзя необходимыми навыками для дальнейшего, более серьезного обучения.
Наверняка практиковалось лазание по голым стволам деревьев с помощью веревочной петли, отрабатывались прыжки в высоту (через колючие кусты, костры, специальные ошипованные планки) и с высоты — ниндзя должен был учитывать тип поверхности, на которую он приземляется, уметь амортизировать падение, использовать ветви деревьев для гашения скорости полета.

Особо тяжелыми, скорее всего, были тренировки по длительному сохранению неподвижности, многочасовому зависанию на ветке дерева при помощи одних лишь рук, восхождению по скалам, отвесным стенам и даже карабканью по балочному потолку с минимальными приспособлениями (веревка и крюк).

Умение бегать на длинные дистанции по пересеченной местности было необходимо ниндзя, так как это обеспечивало им уход от погони и скорейшую доставку разведданных. Для тренировок по бегу мог применяться старинный трюк с соломенной шляпой: скорость бегуна должна быть такой, чтобы поток встречного воздуха удерживал шляпу на его груди.

Базовые навыки ориентировки на местности и в темноте, чтения следов на земле, обнаружения и установки ловушек, бесшумной ходьбы, а также умение скрывать свои следы, изготавливать необходимые приспособления из подручных вещей, быстро запоминать количество объектов, различать голоса животных и уметь интерпретировать их (внезапные крики птиц или умолкание цикад могли свидетельствовать о приближении неприятеля) превращали ниндзя в своеобразных спецназовцев средневековой Японии. А способность маскироваться, определять количество, пол и возраст спящих людей по их дыханию за стеной, глубину рва — по звуку от брошенного вниз камня, тип оружия — по его звону, расстояние до стрелка — по свисту тетивы, по сквозняку отличать большую комнату от маленькой и тупик от прохода, определять присутствие людей и назначение комнаты по запаху — все это и многое другое делало ниндзя самыми настоящими “суперменами” в глазах обывателей.

Основным “профилем” ниндзя был шпионаж. Для длительного сбора информации в городах они осваивали самые разные амплуа. Ниндзя могли маскироваться под бродячих актеров, отшельников, священников, проституток, крестьян, горожан, купцов. Такое прикрытые требовало не только отличной осведомленности об этих профессиях, но и знания истории, традиций, фольклора.

Ниндзя редко изобретали какие-то особенные виды снаряжения, предпочитая адаптировать уже существующие предметы под свои нужды. Основными требованиями к арсеналу были легкость, портативность и функциональность.
Наибольшую роль в популяризации образа ниндзя сыграли актеры театра Кабуки. Перед ними встал вопрос — как изображать ниндзя, об облике которых они имели лишь самое смутное представление? Наиболее очевидным решением было копировать черное одеяние кукольника, стоящего в темноте и почти неразличимого для зрителей. Скорее всего, именно так и появился знаменитый костюм ниндзя, который в реальной шпионской работе был бы равноценен табличке на спине: “Я лазутчик!”. Вопрос о “фирменном” гардеробе ниндзя до сих пор остается открытым, однако, за редким исключением, наиболее приемлемым вариантом было просторное повседневное кимоно, позволявшее легко смешаться с толпой, и таби — традиционные японские носки с отдельной секцией для большого пальца.
Наиболее известное оружие ниндзя — сюрикен, тонкая стальная пластина в виде звезды или свастики с заостренными краями. Ниндзя и самураи ценили сюрикены за компактность и удобство в применении — они метались легким движением кисти от мешочка на поясе (в “обойме” обычно было 9 “звездочек” — священное число). Прежде всего, это было оружие оборонительного, психологического воздействия, отвлекающее неприятеля или запугивающее его — ведь некоторые сюрикены издавали в полете характерный свист.
Первоначально сюрикены представляли из себя плоские заточенные шпильки, спрятанные в волосах — оружие на самый крайний случай. Некоторыми “звездочками” можно было отражать солнечный свет, передавая таким образом сигналы. Метко брошенный сюрикен мог убить человека, однако в реальности дальность его эффективного действия была ограничена несколькими десятками метров. Ниндзя активно использовали и другие виды метательного оружия — короткие луки ханкю и духовые трубки фукибари-дзюцу.

Сюрикены с несколькими лучами иногда назывались курумакен, или сякен. Большинство настоящих “звездочек” имело не более четырех-пяти острых углов — считалось, что более зубчатый профиль затрудняет обращение с ними.

Нож кунаи, подобно сюрикену, также служил вспомогательным оружием — это, по сути, был обычный сплющенный гвоздь длиной от 10 до 15 сантиметров, который можно использовать, например, в качестве костыля для крепления веревки. Несмотря на то, что в наши дни кунаи часто изображается заостренным по кромке (например, в аниме “Наруто”), на самом деле таковым он не был.

Наручные когти (сюко, или текаги) — надеваемые на внутреннюю или наружную сторону ладони деревянные пластины с загнутыми металлическими шипами. Подобные приспособления были изобретены очень давно и первоначально представляли из себя ошипованную обувь для ходьбы по снегу или льду.

Позднее когти перекочевали на руки и использовались для лазания по деревьям. В бою они могли погасить неточный удар меча либо сильно оцарапать соперника, причиняя ему крайне болезненные раны. Жертва с повреждениями от когтей выглядела так, будто на нее напало дикое животное, что якобы могло отвести подозрения от ниндзя.

Так как ниндзя редко вели наступательные бои, большинство видов их оружия было ориентировано на поддержку отступления. Таковыми были многогранные шипы макибиши — их горстями бросали под ноги преследователям. В то время многие воины носили соломенные сандалии, поэтому шипы сильно повреждали им ноги. Иногда упоминаются макибиши, производившие при сжатии слабый взрыв — их называли “бакура-биши”.Из-за голливудских фильмов появилось стойкое убеждение, что едва ли не главным оружием ниндзя были нунчаки — две короткие увесистые палки, скрепленные веревкой или цепью. На самом деле они были популярны в боевой традиции Кобудо на острове Окинава и не использовались ниндзя по вполне очевидным причинам — нунчаки не могли быстро убивать.
В отношении оружия существует еще одно заблуждение. Знаменитый меч ниндзято, якобы используемый только лишь ниндзя, был “изобретен” приблизительно во время Второй Мировой войны. Вероятно, этот меч сознательно перепутан с тёкуто — обоюдоострым короткоклинковым оружием периода Хэйян.
Иногда в качестве оружия ниндзя упоминается серпы кама и кусаригама, шест бо, дубинка дзе, разновидность острых грабель кумадэ. Так или иначе, ниндзя предпочитали использовать в качестве оружия самые обычные хозяйственные вещи. Для устранения человека они скорее переоделись бы в ремесленников и убили бы его молотком, чем разгуливали в черных пижамах с мечом наперевес.

Впрочем, один миф насчет ниндзя все же справедлив — они активно пользовались порохом, устраивали покушения на правителей с помощью пушек, метали зажигательные гранаты тэ-пао, прикрывали свое отступление дымовыми гранатами, а с появлением ручного огнестрельного оружия перешли на самострелы, бившие картечью. Также ниндзя хорошо были знакомы с порошковыми ядами, которые при необходимости можно было бросить в лицо противнику.

Работа для ниндзя

Если обобщить все то, чем конкретно занимались ниндзя, то можно выделить три основных вида их деятельности:

Разведка — традиционным способом, то есть верхом на лошади вблизи неприятельского лагеря. Реже ниндзя залегали в высокую траву на пути следования войска, подсчитывали его состав и следили за перемещениями.

Заказные убийства — в основном “громкие”, нацеленные на крупных феодалов. Именно из-за них ниндзя стали так популярны. Но на самом деле большинство подобных акций совершались обычными наемными убийцами, а сами ниндзя не были эффективными киллерами. Известно, что Ода Нобунага — знаменитый дайме 16 века — пережил покушение ниндзя, спрятавшихся у дороги и пытавшихся убить его из пушки.

Осада замка — ниндзя тайком проникали в осажденный замок, устраивали там пожар, пытались запугать и деморализовать его защитников, лишая их сна и боевого духа. Впрочем, иногда такие визиты имели чисто разведывательные цели.

К сожалению, ниндзя были не всесильны. Они работали наемными шпионами и мало подходили для выполнения наступательных боевых задач. Они часто попадались в руки самой обычной страже, а в битве против нескольких опытных самураев у ниндзя почти не было шансов.

“Воины тени” не были благородными рыцарями, равно как не были бандитами, философами, актерами, гимнастами, алхимиками или мастерами единоборств. Они представляли из себя все это вместе взятое — уникальный, пластичный сплав навыков и мировоззрений, позволявший им быть кем угодно, и при этом не быть никем.